amc.masterharperofpern-第87节

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　　　Occasionally　he　would　glance　up　in　the　direction　the　women　had　taken　and　bark　out　a　laugh。　F'lar　sauntered　down　to　the　carcass　and；　without　waiting　for　a　direct　invitation；　began　to　carve　neat　slices；　beckoning　his　men　over　those　of　Fax's　men　who　were　seated　at　the　table　waited；　however；　until　Fax　had　eaten　his　fill。
　　　The　men　standing　on　guard　were　not　relieved；　and　the　proximity　to　food　became　almost　unendurable。　Bad　as　the　roast　was；　it　was　food；　and　Robinton's　belly　rumbled。　He　was　also　very　thirsty；　and　his　feet　hurt。　His　whole　body　hurt；　for　that　matter。　He　vowed　not　to　get　so　unfit　ever　again。　A　MasterHarper　ought　to　be　ready　for　anything。
　　　Clearly　he　was　not。
　　　The　drudge　returned　rather　more　quickly　than　he　had　thought　possible。　She　strode　right　through　the　main　door；　leading　a　woman　at　least　slightly　cleaner　than　herself；　though　almost　as　ancient。　The　birthing…woman　stopped　in　the　doorway；　frozen　by　the　sight　of　those　in　the　Hall。
　　　F'lar　strode　up　to　her　and　took　her　by　the　arm；　leading　her　towards　the　steps。
　　　〃Go　quickly；　woman。　Lady　Gemma　is　before　her　time。〃　He　was　frowning　with　concern。　The　drudge　caught　the　other　arm　and　pulled　the　old　woman　past　the　guards　and　to　the　stairway。
　　　F'lar　stood　watching　until　they　disappeared　into　the　upper　level。
　　　Then　he　made　his　way　to　the　riders'　table；　where　he　spoke　quietly　to　F'nor　and　the　rider　Robinton　recognized　as　bronze　Pianth's　rider；　K'net。
　　　Robinton　would　have　given　anything　to　sit；　or　to　have　a　piece　of　the　trimmed　bread　which　lay　in　a　bowl　two　strides　from　him　on　the　guards'　table。　He　noticed　that　the　other　two　guards　were　surreptitiously　shifting　their　feet　and　easing　their　shoulders。
　　　The　waiting　continued。　Nothing　could　be　heard　from　the　upper　level；　but　there　were　sounds　of　weeping　and　scufflings　rising　from　the　kitchen：　no　doubt　the　Warder　rewarding　the　drudges　for　their　efforts。
　　　Then　suddenly　there　was　a　screeching；　and　one　of　the　women　came　running　out　of　the　upper　hall　and　paused　briefly　at　the　top。
　　　〃She's　dead。。。　dead。。。　dead。。。〃　Her　cry　reverberated　down　the　staircase　and　through　the　Hall；　causing　yet　more　crawlers　to　be　loosened　from　their　strands。
　　　〃Dead？〃　Fax　whirled；　watching　the　woman's　hysterical　progress　down　the　stairs。
　　　〃Oh；　dead；　dead；　poor　Gemma。　Oh；　Lord　Fax；　we　did　all　we　could；　but　the　journey。。。〃　She　ran　to　where　Fax　was　sitting。
　　　Casually；　Fax　slapped　her　and　she　fell　sobbing　in　a　heap　at　his　feet。
　　　Robinton　saw　F'lar　reach　for　his　dagger　hilt。　Women　in　the　Weyr　were　rarely　treated　in　such　a　harsh　manner。　It　would　definitely　go　against　a　dragonrider's　grain。　Robinton　tightened　his　hands　into　fists；　willing　the　bronze　rider　to　relax。
　　　The　men　were　muttering；　not　all　of　them　as　happy　to　hear　such　news　about　their　Lady　as　their　Lord；　who　was　decidedly　pleased。
　　　〃The　child　lives；〃　cried　a　voice　from　the　top　of　the　stairs；　and　there　was　the　drudge　who　had　gone　for　the　birthing　woman。　〃It　is　male。〃　Her　voice　was　rough　with　anger　and；　perhaps；　hatred。
　　　Robinton　was　astonished　to　recognize　the　two　emotions。　Fax　was　on　his　feet；　kicking　aside　the　weeping　woman；　scowling　viciously　at　the　drudge。　〃What　are　you　saying；　woman？〃
　　　〃The　child　lives。　It　is　male；〃　she　repeated　in　a　firm　voice；　belying　her　apparent　age。
　　　Incredulity　and　rage　suffused　Fax's　face。　The　Warder's　men　stifled　their　cheers。
　　　〃Ruatha　has　a　new　lord；〃　the　astonishing　drudge　continued；　making　her　way　down　the　stairs。
　　　The　dragons　roared。
　　　The　drudge's　eyes　appeared　to　be　focused　on　Fax　as　she　made　her　way　down　the　stairs。　Robinton　was　altogether　astonished　at　her　sudden；　assertive　behaviour；　as　well　as　the　robust　quality　of　her　voice。　She　even　seemed　oblivious　to　the　roar　of　the　dragons　outside。
　　　She　didn't　see　her　danger；　as　Robinton　certainly　did；　when　Fax　erupted　into　action；　leaping　across　the　intervening　space；　bellowing　denials　of　her　news。　Before　the　drudge　could　realize　his　intent；　his　fist　crashed　across　her　face。　She　was　swept　off　her　feet　and　off　the　steps；　and　fell　heavily　to　the　stone　floor　where　she　lay　motionless；　a　bundle　of　dirty　rags。
　　　〃Hold；　Fax！〃　F'lar　cried　as　the　Lord　of　the　High　Reaches　lifted　his　foot　to　kick　the　unconscious　body。
　　　Robinton　had　started　forward　too；　but　caught　himself　before　he　inadvertently　dropped　out　of　disguise。
　　　Fax　whirled；　his　hand　closing　on　his　knife　hilt。
　　　〃It　was　heard　and　witnessed；　Fax；〃　F'lar　cautioned　him；　one　hand　outstretched；　〃by　dragonmen。　Stand　by　your　sworn　and　witnessed　oath！〃
　　　In　spite　of　himself；　Robinton　shook　his　head　at　such　a　challenge；　made　to　Fax　of　all　people。
　　　〃Witnessed？　By　dragonmen？〃　cried　Fax。　He　gave　a　derisive　laugh；　his　eyes　blazing　with　contempt；　one　sweeping　gesture　of　scorn　dismissing　them　all　…　just　as　he　had　dismissed　the　Lord　Holders　and　Masters　in　the　Hall　at　Nabol　〃Dragonwomen；　you　mean。〃
　　　But　he　took　a　backward　step　as　the　dragonrider　moved　forward；　knife　in　hand。
　　　〃Dragonwomen？〃　F'lar　queried；　his　voice　dangerously　soft。
　　　Glowlight　flickered　off　his　circling　blade　as　he　advanced　on　Fax。
　　　That's　right；　F'lar；　Robinton　thought；　remembering　another　scene　all　too　vividly。　But　this　young　man　had　his　temper　well　in　hand；　unlike　his　father；　and　he　had　the　same　lean；　powerful　build　the　younger　F'lon　had　possessed。
　　　〃Women！　Parasites　on　Pern。　The　Weyr　power　is　over！　Over　for　good；〃　roared　Fax；　leaping　forward　to　land　in　a　bat　crouch。
　　　Robinton　spared　a　look　at　the　others　in　the　Hall。　Fax's　men　were　obviously　looking　forward　to　a　good　fight　and　the　death　of　this　unwary　adversary。　The　dragonriders　had　spread　out；　circling；　as　if　to　keep　the　guards　from　interfering。　Their　expressions　reflected　confidence　in　the　abilities　of　their　wingleader；　especially　C'gan　whose　grinning　face　reassured　Robinton。
　　　Fax　feinted；　and　F'lar　neatly　swayed　away。　They　crouched　again；　facing　each　other　across　six　feet　of　space；　knife　hands　weaving；　their　free　hands；　spread…fingered；　ready　to　grab。
　　　Again　Fax　pressed　the　attack。　F'lar　allowed　him　to　close；　just　near　enough　to　dodge　away　with　a　back…handed　swipe。　Fabric　tore　and　Fax　snarled。　He　lunged　immediately；　faster　on　his　feet　than　Robinton　would　have　expected　for　such　a　bulky　man。　F'lar　was　forced　again　to　dodge；　this　time　Fax's　knife　scored　across　the　dragonrider's　jerkin。
　　　Fax　ploughed　in　again；　trying　to　corner　F'lar　between　the　raised　platform　and　the　wall。　Robinton　caught　his　breath；　hoping　that　neither　would　stumble　over　the　unconscious　drudge。
　　　F'lar　countered；　ducking　low　under　Fax's　flailing　arm　and　slashing　obliquely　across　his　side。　Fax　caught　at　him；　yanking　savagely；　and　F'lar　was　trapped　against　the　other　man's　side；　straining　desperately　with　his　left　hand　to　keep　the　knife　arm　up。　F'lar　brought　up　his　knee；　at　the　same　time　making　himself　collapse。　As　Fax　gasped　from　the　blow　to　the　groin；　F'lar　danced　away；　but　Robinton　could　see　blood　welling　up　on　his　left　shoulder。
　　　Red　with　fury　and　wheezing　from　pain　and　shock；　Fax　straightened　up　and　charged。　F'lar　was　forced　to　sidestep　quickly；　putting　the　meat　table　between　them　and　circling　warily；　flexing　his　shoulder　to　assess　the　damage。
　　　Suddenly　Fax　seized　up　a　handful　of　fatty　scraps　from　the　meat　tray　and　hurled　them　at　F'lar。　The　dragonrider　ducked；　and　Fax　closed　the　distance　around　the　table　with　a　rush。　Robinton　nearly　cheered　when　F'lar　instinctively　swerved　out　of　the　way　just　as　Fax's　flashing　blade　came　within　inches　of　his　abdomen。　At　the　same　moment；　the　bronze　rider's　knife　sliced　down　the　outside　of　Fax's　arm。　Instantly　the　two　pivoted　to　face　each　other　again；　but　Fax's　left　arm　hung　limply　at　his　side。
　　　F'lar　darted　in；　pressing　his　luck　as　Fax　staggered。　But　the　older　man　must　not　have　been　hurt　as　badly　as　F'lar　assumed：　the　dragonrider　suffered　a　terrific　kick　in　the　side　as　he　tried　to　dodge　under　the　feinting　knife。　Robinton's　throat　closed。　Doubled　with　pain；　F'lar　rolled　frantically　away　from　his　charging　adversary。　Fax　lurched　forward；　trying　to　fall　on　him　for　a　final　thrust。　F'lar　somehow　got　to　his　feet；　attempting　to　straighten　up　to　meet　Fax's　stumbling　charge。　His　movement　took　Fax　by　surprise。　Fax　overreached　his　mark　and　staggered　off　balance。　F'lar　brought　his　right　hand　over　in　a　powerful　thrust；　his　knife　blade　plunging　deep　into　Fax's　unprotected　back。
　　　Fax　fell　flat　to　the　flagstones；　the　force　of　his　descent　dislodging　the　dagger　so　that　an　inch　of　the　bloody　blade　re…emerged　from　the　point　of　entry。
　　　A　thin　wailing　penetrated　the　silence。　Robinton　looked　up　to　the　top　of　the　stairs；　where　a　woman　stood；　cradling　a　swathed　bundle　in　her　arms。
　　　〃The　new　Lord　Holder；〃　Robinton　murmured。　The　guards　on　either　side　of　him　regarded　him　with　surprise。
　　　Do　I　e　forward　as　MasterHarper　now？　he　wondered；　looking　about　to　see　who　would　take　charge。　F'nor；　C'gan　and　K'net　strode　forward；　ready　to　ring　F'lar　in　case　any　of　the　guards　wished　to　retaliate。
　　　F'lar；　wiping　his　forehead　on　his　sleeve；　half…stumbled　to　the　still…unconscious　drudge。　He　gently　turned　her　over　and；　even　from　where　Robinton　stood；　he　could