amc.masterharperofpern-第77节

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　　　Robinton　was　relieved　to　note　that　F'lon　did　not　dismiss　that　suggestion　out　of　hand。　In　fact；　the　bronze　rider　made　a　point　of　seeking　out　the　lad　who；　like　any　male　his　age；　was　gratified　to　be　in　a　Weyrleader's　pany。
　　　What　happened　later　that　afternoon　was　so　grotesque　that　afterwards　Robinton　cursed　himself；　plagued　with　a　sense　of　guilt　that　his　idle　remark　could　have　had　such　devastating　consequences。
　　　He　saw　the　beginning：　a　lad　wearing　Fax's　colours　knocking　into　Larad；　at　F'lon's　side；　and　then　irritably　demanding　an　apology。
　　　Larad　was　surprised　and　started　to　ply；　but　F'lon　stopped　him。
　　　〃You　knocked　into　Larad；　boy；〃　F'lon　told　the　lad。　〃You　will　apologize　to　young　Lord　Larad。　He　ranks　you。〃
　　　〃I'm　with　Lord　Fax；　Dragonrider。〃　The　boy's　tone　and　sneer　were　contemptuous。
　　　Robinton　had　not　yet　reached　the　little　group　when　F'lon　backhanded　the　boy；　cutting　his　lip。
　　　〃You　will　keep　a　civil　tongue　in　your　head　and　you　will　apologize　to　Lord　Larad；　who　is　of　Telgar　Blood。　I　doubt　you　can　claim　even　half…Blood　rights。〃
　　　〃Kepiru？　Who　gave　you　a　bloody　lip？〃　And　a　heavyset　man；　also　wearing　Fax's　colours　and　the　shoulder　knot　of　a　captain　…　though　generally　those　were　reserved　for　ships'　captains　…　pushed　through　those　watching　the　encounter。
　　　Robinton　felt　the　tension　in　the　air　as　he　reached　F'lon。　〃Now；　what　appears　to　be　the　problem？〃　he　said　in　his　best　conciliatory　manner。
　　　Larad　gratefully　turned　to　the　MasterHarper。　He　was　confused　and　highly　embarrassed。
　　　〃That。。。　dragonrider〃　…　the　captain's　tone　was　as　contemptuous　as　Kepiru's　had　been　…　〃has　struck　my　young　brother；　insulting　our　Blood。　The　matter　requires　redress。〃
　　　〃Redress　from　your　brother　to　Lord　Larad　most　certainly；〃　F'lon　said；　bristling。
　　　Robinton　caught　F'lon　by　the　arm；　pressing　it　hard　to　cool　him　down。　He　was　beginning　to　fear　that　this　trivial　incident　had　been　contrived。　The　underfed　lad　looked　no　more　like　a　brother　to　the　captain　than　Larad　did。
　　　〃That's　right。　I　observed　the　whole　thing　as　I　came；〃　the　harper　said；　smiling　pleasantly。　〃An　accident。〃　He　leaned　heavily　on　that　word；　pulling　at　F'lon　even　as　he　felt　the　tension　and　anger　building　in　the　dragonrider's　body。　〃This　is　a　Gather；　a　meeting　of　folk　in　good　faith　and　for　pleasant　purposes。〃　He　smiled　winningly　at　the　two　in　Fax's　colours；　but　they　were　having　no　more　of　his　mediation　than　F'lon　was。
　　　Then；　to　emphasize　F'lon's　indignation；　Simanith　rose　from　his　perch　on　the　heights　and　spread　his　wings；　bugling。
　　　〃Larad　requires　an　apology；〃　F'lon　insisted。　〃That　lout　deliberately　knocked　into　him。〃
　　　〃This　is　a　Gather；　F'lon；〃　Robinton　said　urgently；　scanning　the　growing　crowd　for　anyone　he　could　call　upon　for　assistance。
　　　Looking　beyond　to　see　if　he　could　spot　Lord　Tarathel　near　by；　he　was　relieved　to　catch　a　glimpse　of　Nip　and　jerked　his　head。　He　saw　Nip　raise　a　hand　in　reply　and　dash　off。　〃Accidents　can　occur　when　folk　are　sometimes　less　careful　in　this　relaxed　atmosphere。〃
　　　〃Enough；〃　F'lon　said；　shaking　off　Robinton's　restraining　hand。
　　　〃It　was　as　deliberate　as　the　slurs　on　dragonriders。〃　〃Ha！　Dragonwomen！〃　the　captain　said　in　a　scathing　tone。
　　　That　insult　inflamed　F'lon。　〃I'll　show　you　dragonwomen；〃　he　said　and　drew　the　knife　from　his　belt。
　　　The　captain's　knife　seemed　to　appear　in　his　hand　with　uncanny　speed　and　Robinton's　fears　increased。　He　made　another　attempt　to　gain　control　of　the　situation。
　　　〃This　is　a　Gather；〃　he　repeated；　stepping　between　the　two　men　who　had　eyes　for　no　one　but　each　other。
　　　〃Out　of　the　way；　Harper；〃　the　captain　snarled。　〃Your　colour　doesn't　protect　you　or　him。〃
　　　The　crowd　had　backed　away　the　moment　the　flash　of　steel　was　seen　and　formed　a　circle　around　the　five。　The　next　moment；　Kepiru　barged　out　of　the　way　and　disappeared　from　sight。
　　　〃Move　off；　Robinton。　This　is　not　your　fight；〃　said　F'lon；　crouching　as　he　shoved　Robinton　out　of　the　way。
　　　〃Wait！　The　Lord　Holder　has　been　summoned！〃
　　　〃Then　let　him　watch　the　Weyrleader　die！〃　the　captain　cried；　a　wild　smile　on　his　face。　Crouching；　he　stepped　sideways；　not　towards　the　dragonrider　but　close　enough　to　Robinton　so　that　when　he　moved；　it　was　the　MasterHarper　his　blade　scored。　Robinton　clutched　at　his　arm；　blood　oozing　out　of　the　long　gash。
　　　F'lon　let　out　an　inarticulate　cry　of　rage　and　rushed　the　captain。
　　　〃I'll　see　he　regrets　that；　Rob！〃
　　　〃Harpers；　dragonwomen；　much　the　same　cowardly　clutch。〃　〃Keep　your　head；〃　Robinton　called　to　F'lon。　He　was　too　alarmed　to　feel　pain　and　was　grateful　when　someone　wrapped　a　kerchief　around　the　bleeding　wound。
　　　Simanith　continued　to　bugle；　and　the　other　dragons　picked　up　the　challenge　at　the　top　of　their　lungs。　If　this　didn't　bring　the　other　riders　to　help；　surely　the　calls　would　alert　the　Lord　Holder　and　he　would　be　able　to　stop　the　fight　before　more　blood　was　shed。
　　　Perhaps　that　was　why　the　captain　surged　forward；　determined　to　finish　before　he　could　be　interrupted。　He　was　fast；　he　was　clever　with　the　blade；　and　he　was　determined。　F'lon　was　equally　quick　on　his　feet；　but　he　was　livid　with　anger　at　the　attack　on　the　MasterHarper。
　　　The　captain　drew　first　blood；　slicing　F'lon　across　the　midriff　through　the　loose　shirt；　causing　a　hiss　of　surprise　and　pain　to　escape　F'lon's　lips。　At　that　F'lon　lost　all　caution；　rushing　in　to　grapple　his　opponent's　knife　hand；　trying　to　sink　his　blade　in　wherever　he　could。　But　the　captain　was　stronger　and　far　cooler。
　　　F'lon　was　accustomed　to　fair　fighting　and　opponents　who　would　not　risk　the　life　of　a　dragonrider。　The　captain　had　no　such　inhibitions；　and　displayed　a　knowledge　of　tricks　which　had　probably　brought　him　victory　in　other　brawls。　He　was　also　heavier　and；　letting　fly　a　kick　which　had　the　crowd　gasping　out　'foul　play'；　he　unbalanced　F'lon　and　flung　him　breathless　to　the　dirt。　Diving　on　the　prone　dragonrider；　he　brought　his　knife　up　under　F'lon's　guard　and　into　his　ribs。
　　　F'lon　gave　one　massive　jerk　and　died。
　　　Simanith　let　out　a　hideous　shriek　of　anguish　and　pain；　launching　between　before　the　last　breath　of　life　left　his　rider。　Robinton　was　rocked　to　his　soul　by　that　sound　and　the　death　of　his　friend。
　　　An　awful　silence　fell　over　the　Gather。　Even　those　far　from　the　scene　and　ignorant　of　what　had　just　happened　were　stunned　by　the　dragon's　cry　and　his　disappearance。　Then　the　keening　of　the　other　dragons　informed　the　entire　Gather　that　a　dragonrider　had　died。
　　　〃Seize　him；〃　Robinton　said；　pointing　to　the　captain　before　he；　too；　could　slip　away　as　Kepiru　had　done。
　　　He　knelt　by　F'lon；　whose　amber　eyes　were　wide　open　in　surprise；　their　light　already　fading。　Robinton　closed　them　and　bowed　his　head；　reeling　emotionally　and　physically　from　the　hideous　end　to　a　stupid；　senseless　encounter。
　　　〃I　would　have　apologized；〃　a　small；　scared　voice　said　beside　him。
　　　Robinton　lifted　his　head　and　put　his　hand　on　Larad's　shoulder。
　　　〃No；　Larad；　you　were　not　at　fault。〃
　　　〃But　he's　dead；〃　Larad　said；　his　voice　breaking。　〃A　dragonrider's　dead！〃
　　　〃What　this？　What。。。　Shards！〃　Lord　Tarathel　broke　through　the　crowd　and　stumbled　into　the　dusty　circle。　Larad　ran　to　his　father；　burying　his　head　against　him　and　weeping。
　　　〃It　was　no　accident；　Lord　Tarathel；〃　Robinton　said　quietly　and　for　the　Holder's　ears　only。　〃No　accident。〃
　　　The　captain　was　struggling　with　those　who　were　quite　glad　to　hold　him；　and　less　than　gently。　If　no　one　had　wanted　to　interfere　in　a　dagger　duel；　no　one　had　wanted　the　death　of　a　dragonrider　…　nor　the　ear…splitting　sounds　of　the　grieving　dragons。
　　　R'gul　and　S'lel；　with　C'gan　right　behind　them；　arrived；　their　faces　anguished。　Seeing　F'lon's　lifeless　body；　R'gul's　face　became　a　study　in　conflicting　emotions；　none　of　which　did　the　dragonrider　any　credit　in　Robinton's　eyes。　S'lel　was　at　least　honestly　distressed；　while　unashamed　tears　streaked　down　C'gan's　homely　face　as　he　knelt；　hands　hovering　hopelessly　over　his　wingleader's　body。
　　　〃I've　warned　him　often　enough；〃　R'gul　murmured；　shaking　his　head。　〃He　would　never　listen。〃
　　　Disgusted；　Robinton　turned　away；　and　it　was　then　that　Tarathel　noticed　his　bloody　arm。
　　　〃For　that　alone；　that　man　goes　to　the　islands；〃　Tarathel　said；　his　voice　taut　with　anger。　〃Surely　he　saw　your　Master's　knots？〃
　　　〃And　disregarded　them　as　easily　as　he　ignored　F'lon's　rank；〃　Robinton　said；　scanning　the　faces　in　the　crowd。　Fax　should　be　arriving　to　view　the　result　of　his　scheme　…　and　that　could　be　a　second　disaster。　The　law　stated　unequivocally　that　any　man　who　deliberately　killed　a　dragonrider　was　to　be　transported　to　one　of　the　islands　in　the　Eastern　Sea。　No　trial　was　required　if　there　were　witnesses。。。　which　there　were。　〃R'gul；　convey　this　man　to　the　islands。　Is　that　not　correct；　Lord　Tarathel？〃
　　　〃Yes；　it　most　certainly　is；〃　Tarathel　agreed。　He　had　just　listened　to　his　son's　account　of　what　had　happened。　〃Bronze　rider；　do　you　your　duty。〃
　　　〃But　there's　been　no　trial；〃　R'gul　protested。
　　　〃By　the　First　Egg；　R'gul；〃　C'gan　said；　horrified　at　the　hesitation。
　　　〃I'll　take　him　myself。〃　He　stepped　forward　to　grab　the　captain　by