amc.masterharperofpern-第75节

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　　　〃Oh；　now。。。〃
　　　〃Don't　mix　the　truth　up；　lad　…　mean；　MasterHarper。〃　Rantou　suddenly　realized　that　he　had　no　right　to　reprimand　such　an　important　person。
　　　Robinton　laughed。　〃He　hated　to　lose　any　promising　musical　talent。〃　〃I　want　Sebell　to　have　the　chance；〃　Rantou　said。　〃He's　smart；　he　already　plays　pipes　he's　made；　and　our　old　guitar。　Knows　all　his　Teaching　Songs　and　Ballads。　We　don't　have　a　regular　harper　down　there　…　too　small　…　but　I've　seen　that　Sebell　learned　as　much　as　we　could　teach　him。〃
　　　Robinton　turned　to　the　very　nervous　boy；　who　jerked　his　chin　up　almost　defensively　at　such　scrutiny。　He　was　as　tanned　as　his　grandfather；　with　a　shock　of　sun…bleached　hair　and　wide…set　dark　eyes　which　had　been　surreptitiously　noting　everything　in　the　room；　from　the　instruments　on　the　walls　to　the　musical　notations　on　the　sand　table。　He　was　ten　or　eleven　turns；　Robinton　thought；　more　bone　than　flesh；　but　with　the　suggestion　of　height　and　strength　in　his　frame。。。　and　bony　wrists　and　ankles　which　protruded　from　pants　legs　that　were　too　short。
　　　〃I　started　on　pipes　too；　you　know；〃　he　said　gently；　and　pointed　to　them　on　the　wall。
　　　The　boy　looked　surprised。
　　　〃Did　you　bring　yours　with　you？〃　Robinton　asked。
　　　〃He's　never　without　them；〃　his　grandfather　said　proudly　and　nodded　to　Sebell。
　　　The　boy　reached　behind　him　and　produced　multiple　pipes　which　he　had　tucked　into　his　waistband；　hidden　from　view　under　his　shirt。
　　　Robinton　rose　and　got　his　own　boyhood　pipes。　He　grinned　at　Sebell　as　he　tried　to　make　his　adult　fingers　fit　the　stops　which　had　been　made　for　much　smaller　hands。　Then　he　did　a　quick　scale　and　glanced　at　Sebell。　The　boy's　grin　was　slightly　amused　as　he　repeated　the　scale；　quickly　and　well。
　　　〃How　about　this　one？〃　And　Robinton　essayed　a　more　plex　arpeggio。
　　　The　boy's　grin　broadened　as　he　set　his　lips　to　the　pipes　and　immediately　brought　forth　the　same　run。
　　　〃Which　is　your　favourite　Teaching　Ballad？〃　Robinton　asked。
　　　The　boy　began　the　Duty　Song；　which　was　not　the　simplest　of　the　Ballads；　and　Robinton　joined　by　piping　a　descant　around　the　melody。　Sebell's　eyes　twinkled　at　the　challenge；　and　the　two　pipers　ended　the　song　with　quite　a　flourish；　for　Sebell　had　variations　of　his　own。
　　　Robinton　chuckled。　〃Can　you　sing　it　for　me　too；　while　I　acpany　you？〃
　　　The　boy's　treble　voice　was　not　the　least　bit　breathy；　so　someone　had　taught　him　a　few　vocal　tricks。　It　was　a　good　voice；　too；　and　he　had　a　good　sense　of　rhythm　and　pitch　and　imbued　the　words　with　appropriate　feeling。　Shonagar　would　be　overjoyed　to　have　a　new　student。
　　　〃He's　your　kin；　Rantou。〃
　　　〃And　kin　of　yourself　as　well；　Master　Robinton。〃
　　　〃Why；　so　he　is！〃　Robinton　quickly　suppressed　a　wish　that　this　had　been　his　son；　rather　than　poor　retarded　Camo。　〃Why；　so　he　is；〃　he　repeated　more　firmly　and　held　out　his　hand　to　the　boy。　〃The　Harper　Hall　will　be　pleased　to　have　you　join　us。　Very　pleased。〃　〃He　won't　expect　any　favours；　kin　or　not。〃
　　　〃I　do　him　none　by　giving　any；〃　Robinton　said；　and　then　smiled　encouragingly　at　Sebell。
　　　A　tap　on　the　door　and　Silvina　entered　with　a　tray　of　refreshments；　including　newly　baked　cakes　which　brought　an　eager　expression　to　the　boy's　face。
　　　〃Silvina；　meet　Sebell；　grandson　of　Rantou；　and　by　way　of　being　a　relative　of　mine　from　my　mother's　hold；〃　Robinton　said。
　　　Having　settled　the　tray　on　the　long　table；　Silvina　held　out　her　hand　to　Sebell；　who　jumped　to　his　feet　and　gave　her　a　shy　bow　before　accepting　her　clasp。
　　　〃A　new　apprentice？〃　she　asked；　smiling　kindly。
　　　〃And　a　new　treble　for　Shonagar　to　train。　Pipes　well；　too；〃　Robinton　said　with　pride。　He　couldn't　resist　ruffling　the　lad's　hair　in　his　pleasure　at　his　ing。　〃I　met　Rantou　when　I　was　much　younger　than　Sebell。。。〃
　　　〃You　are　related　to　MasterSinger　Merelan？〃　Silvina　asked　as　she　poured　klah　and　passed　around　the　sweetener。
　　　〃We　were　very　proud　of　her；　we　were；　Silvina；〃　Rantou　replied　proudly。　〃We　all　were；〃　Silvina　said　and　her　warm　smile　included　the　newest　recruit　to　the　Harper　Hall；　who　grinned　shyly　back　at　her　as　she　passed　him　the　plate　of　cakes。
　　　Sebell　settled　in；　a　quiet　lad　but　endlessly　curious　about　things　musical。　He　kept　appearing　to　ask　if　Robinton　needed　anything；　until　everyone　took　it　for　granted　that　he　was　Robinton's　shadow。
　　　Sebell　also　began　to　play　with　Camo；　trying　to　get　him　to　hold　a　drumstick　and　use　it　properly　on　the　little　drum　Robinton　had　made　for　him。　Seeing　the　two　together　caused　Robinton　some　heartache；　but　he　could　no　more　ask　Sebell　to　leave　his　son　alone　than　be　could　ignore　Sebell's　deft　and　discreet　services。
　　　〃The　lad's　so　kind　to　Camo；〃　Silvina　remarked　one　evening　to　him。　〃He's　not　like　the　other　apprentices；　helter…skelter　and　rough；　and　he　seems　so　genuinely　fond　of　Camo〃　She　broke　off　and　regarded　Robinton　closely。　〃You　know；　you've　a　true　son　of　your　heart　in　Sebell；　Rob。　In　fact；〃　she　added；　cocking　her　head；　〃Sebell's　not　the　only　apprentice　who　adores　you；　Rob。　Don't　hesitate　to　give　them　the　love　which　Camo　cannot　return。　They　deserve　it；　each　in　their　own　way；　so　you're　taking　nothing　from　Camo。〃
　　　〃I　wish　I　could　give　the　child　something；〃　Robinton　said　wistfully。
　　　〃Oh；　you　do。　He　always　smiles　when　he　hears　your　voice。〃
　　　On　reflection　he　realized　that　Silvina's　remark　about　concentrating　on　his　many　'sons'　was　sound　advice。　So　he　stopped　yearning　for　what　Camo　could　never　do　and；　as　his　mother　did；　accepted　the　boy's　cheerful　smile　and　praised　him　for　what　progress　he　made：　learning　to　walk；　learning　to　feed　himself；　learning　to　do　simple　tasks。　Sebell；　as　often　as　not；　helping　him。
　　　Robinton　had　occasional　visits　from　F'lon；　especially　after　Nemorth　deposited　a　very　good　clutch　on　the　Hatching　Ground　sands。　Not　triple　her　last　clutch；　but　a　respectable　twenty…four。
　　　Sometimes　when　he　asked　for　conveyance　a…dragonback；　F'lon　would　send　the　Weyrsinger；　C'gan；　but　Robinton　was　just　as　glad　to　see　the　young…faced　Weyrsinger。　C'gan's　infallible　good　nature　was　a　tonic　in　itself。　In　fact；　it　was　C'gan　who　came　to　collect　the　MasterHarper　for　his　first　official　attendance　at　a　Benden　Weyr　Hatching。　Such　an　event　happened　all　too　infrequently。　Harper　Records　spoke　of　many　more　in　former　times　…　before　the　five　Weyrs　disappeared。
　　　〃The　older　lad's　well　grown　but；　frankly；　I　think　Manora's　son's　a　bit　young；〃　C'gan　informed　the　MasterHarper　as　they　hurried　to　blue　Tagath；　waiting　impatiently　in　the　courtyard。　The　blue　rider　had　given　the　MasterHarper　only　moments　to　change　into　appropriate　finery；　and　now　he　half…boosted　him　to　Tagath's　back。　〃But　F'lon　was　not　going　to　risk　not　having　both　sons　dragonriders。　No；　he　wasn't。　And　it's　true　we　don't　have　as　many　clutches。　Nor　as　many　eggs　in　'em　as　we　should　do。　That　Nemorth's　too　fat　to　fly。　Up　you　go！〃
　　　〃Good　day；　Tagath；〃　Robinton　said；　stroking　the　blue　shoulder　as　he　settled　himself　between　neck　ridges。　He　tried　to　find　the　best　place　for　his　guitar　and　ended　up　cradling　it　in　his　arms　behind　C'gan。
　　　Tagath　turned　his　head　round　to　look　at　Robinton。　Hatching　is　always　a　good　day；　Harper。
　　　〃He　answered　me！〃　Robinton　said；　delighted。　He　grinned　at　C'gan。
　　　〃Ah；　he's　not　much　of　a　talker；　is　Tagath。　Even　to　me。　I　think　you　surprised　him；　Harper。　Does　him　good。〃
　　　Robinton　felt　his　neck　snap；　and　his　nose　connected　with　the　tuning　knobs　of　the　guitar　as　Tagath　made　a　mighty　leap　skyward。
　　　The　power　in　those　blue　haunches　was　formidable。　Robinton　had　time　to　finger　his　nose　and　establish　that　it　wasn't　bleeding　before　he　heard　C'gan　give　the　mand　to　go　between。
　　　Then　they　were　hanging　above　Benden　Weyr　and　Robinton　caught　his　breath。　The　Bowl　was　alive　with　people　streaming　into　the　Hatching　Ground　and　dragons　weaving　up　to　and　disappearing　down　the　upper　tunnel　to　where　they　could　watch　Impression。
　　　Dragon　eyes　gleamed　with　the　brightest　of　blues　and　greens；　flashed　with　the　yellows　of　excitement。
　　　Tagath　landed　neatly　quite　close　to　the　entrance　to　the　Hatching　Ground；　deftly　avoiding　two　groups　of　holders　running　in。　A　hum　warned　both　Harper　and　dragonrider　that　the　event　was　almost　upon　them。
　　　Robinton　slid　down　the　blue's　side；　thanking　him　and　C'gan；　then　joined　those　streaming　in。
　　　〃Over　here；　Rob！〃　F'lon　roared；　vigorously　beckoning　the　Harper　to　join　him　on　the　raised　section　of　the　Ground　where　Nemorth　was　hunched。　〃I've　been　waiting　for　you！〃　Robinton　could　not　fail　to　notice　Jora　on　the　other　side　of　her　queen；　a　large　bulk　in　a　vivid　green　gown　which　did　nothing　to　hide　her　obesity　or　enhance　what　had　once　been　a　pretty　face。　He　bowed　ceremoniously　to　her　and　then　to　Nemorth；　whose　attention　was　on　the　small　clutch　of　eggs　in　the　centre　of　the　hot　Hatching　Sands。
　　　Jora　gave　him　a　nervous　grin；　her　fat　fingers　making　wet　creases　in　the　stuff　of　her　gown。　He　always　tried　to　be　nice　to　her；　knowing　that　F'lon　gave　her　a　difficult　time。
　　　〃I　was　beginning　to　think　you　might　not　be　at　the　Hall；〃　F'lon　said；　grabbing　Robinton　by　the　hand　and　shaking　it　so　hard　that　Robinton　exclaimed。
　　　〃I'll　need　it　to　play　for　you；　F'lon；〃　he　said；　pulling