百科知识-第3节
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圣诞节的起源和传说
佚名
圣诞老人的由来
关于圣诞老人的故事起源很早。约在公元四世纪，罗马天主教徒中有一个叫尼古拉的主教写了许多宗教经典著作，从而闻名于世。死后，他被推崇为圣人。在北欧的一些国家里，每年12月6日他死的那一天都要举行纪念活动。关于圣尼古拉的故事是各种各样的，流传很广，荷兰移民带着其中一个到了美国。他们相信每年圣诞节这个圣人都要骑着一匹白马挨家挨户地拜访，给那些驯良温顺的儿童留下许多礼物。住在附近的其他美国人非常欣赏这个故事，决定把圣尼古拉〃安排〃在他们自己的圣诞庆祝活动中。
在荷兰人的想象中，圣尼古拉是一个严肃认真，威风凛凛的人，他给人惩罚，也送人礼物。到了1812年，一个叫做克莱蒙特·莫尔的美国人为他的孩子写了一首圣诞诗《圣尼古拉的来访》，从而塑造了一个崭新的圣诞老人的形象。在这首诗中，莫尔把圣尼古拉描绘成一个快乐的小老头儿，驾着一架八匹白鹿拉的雪橇一家一家地驰走。雪橇在每一家门前停下来，这个小老头儿把圣诞礼物由烟囱放进这家人家的壁炉里。这首诗后来登在纽约一家报纸上，很快就流行美国，从而产生了美国儿童至今还坚信不疑的圣诞老人。
另一个叫做托马斯·莱斯特的艺术家在塑造圣诞老人的形象方面也起了很大作用。莱斯特从1860年起就为一家周刊画圣诞老人像，这些画像是凭他对童年时期在德国所认识的一个慈祥的老人的记忆而画的。在他的画笔下，圣诞老人是一个胖乎乎的，笑容可掬的老人，红红的鼻子，白胡子，穿着一身带着白毛领子的红衣服，扎着黑腰带，在一百年后的今天，这同样形象的圣诞老人在美国各地还到处可见。
圣诞节起源
〃圣诞〃一词源于拉丁语，意为〃诞生的日子〃。经过众口流传逐渐变化，到了12世纪就成了〃上帝与我们同在〃。
圣诞节为什么定在12月25日呢？人们第一次过圣诞节是在138年。当时还没有确切的日期，有时在1月份，有时则在3月份。东方的基督教徒则将1月5日定为圣诞纪念日。
为了便于世界各地一起庆贺基督诞生，在四世纪时，教皇要求教会的学者们研究确定出一个准确统一的圣诞日。开始圣诞日被定为1月6日。后又改在12月25日。这种改动并没有什么实际原因。
直到教皇儒尔一世（337…382）才正式将12月25日定为圣诞节。从此，圣诞节和新年在人们心中享有同等地位，互相影响，例如，扎制圣诞树的做法就是受到异教徒在冬至里取火的习惯影响。第一次扎制圣诞树大约是在1605年。正式确定除夕的子夜弥撤是在430年。在做子夜大弥撒前还有三段晚课：晨经，感恩赞美诗和颂赞经。
〃过除夕〃一词出现在十四世纪中期。就是〃再醒〃的意思。除夕晚上就餐之前，人们首先要在天空中数9颗星，以示纪念圣母生下圣孩的前9个月。中世纪的城堡里，在吃完除夕夜餐和做子夜弥撒前，还由吟游诗人给大家讲儿段有关圣诞的美妙动人的传说，他先描绘纯洁而善良的玛丽，当时玛丽只有15岁；然后再讲优秀的传统式的好人约瑟夫。
在午夜前两小时，圣母玛丽对睡在牛栏里的约瑟夫说：〃我善良的朋友，起来吧。救世主显灵说他要在天亮前诞生。我可爱善良的兄弟，为了温暖他的襁褓，请你去伯利恒取点火来吧。〃约瑟夫出发取火，在离伯利恒不远的地方他看见一团明亮的火光朝星空升去。他朝火光走去，在一位铁匠的炼炉旁停了下来。
〃老家伙，你要什么？〃铁匠大声嚷嚷。
〃朋友，我出来是为我的妻子寻找火的，她快生产了，急需要火，如果您能给我点火的话，我将感激不尽。〃
〃啊，啊！看你这副模样，快走开，要不我就不客气了！〃
这时铁匠的妻子于插话说：〃你就不能给老人家一点炭火？〃
铁匠答应了。他朝约瑟夫递过一锨炭火，约瑟夫双手接过了炭火却一点也不感到的手。这就是圣诞之夜的第一个〃奇迹〃。
圣诞之夜是充满传奇色彩的夜晚。人们说，在圣诞节的夜晚，一切妖魔鬼怪都失去了魔力，鸟儿在夜空下尽情歌唱，牲口也会跪下。在东方，人们还说，在这天晚上，一切树木都朝伯利恒鞠躬。
在圣诞节里，孩子们是节日之王。在节日里孩子们都会收到一份圣诞老人的礼物。但为什么圣诞老人的礼物是放在壁炉旁或烟囱道里的鞋子里呢？传说很早以前，有一位穷苦的母亲为了抚养自己半疯的独生儿子，拼命干活，历尽千辛万苦。不幸，在圣诞节前夕她病倒了。她再也不能给儿子什么了。可是，12月24日晚上，她的儿子却将自己破旧的木履放在烟消灰冷的壁炉里，然后打开窗户默默地祈祷。这时，耶稣诞生的钟响了，一片云彩从海上升到了空中，降临在小屋上。一阵雨过，木展里奇迹般地装满备种东西。从此，故事在村里传开，人们就有了将新年里给孩子们的礼物放在鞋子里的习惯。
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人体自燃之谜
吴然
班特莱医生之死
1966年12月5日，美国宾州波特城，一位煤气查表工人上午九时来到94岁的班特莱医生家查表。这天天气奇寒，工人以为老人尚未起床，就径直走到地下室去看表。一进地下室，就发现地上有一堆冷却的灰烬。在灰上方的天花板上出现了一个烧透的洞。工人大吃一惊，急忙上楼找医生。当他走进工生间时，里面的景象使他毛骨谏然。在烧穿洞的地板上只剩下半条腿，老人身体的其余部分都化为灰烬了。但那辆老人的推车竟连支架下的胶垫都完好无缺。除了死者身体所及那部分外，整个室内没有一点火灾的迹象或气味。不久警方赶到现场，但对其死因无法理解，最后草草结案。宣布死者因在床上吸烟，睡着后衣服着火引起火灾，醒后去卫生间取水灭火，在那里失去知觉，被火烧成灰烬。但是一位火葬专家指出，一具尸体化为灰烬，先要经过华氏2200度高温烧90分钟，再经过华氏1800度高温烧60…150分钟。既使这样，尸体火化后只是碎骨骨灰。最严重的房屋火灾，温度也不会超过华氏1500度。因此老人不可能因火灾而烧成灰烬。况且，能将他烧成灰烬的大火，不要说整个房子要付之一炬，就是手扶推车的铝制框架也会熔化的。
科学家认为，班特莱医生死于人体自燃（ＳＨＣ）。人体自燃指的是人体没有和外部火焰接触，内部自发燃烧，化为灰烬，而在灰烬周围一切可燃性物品都保持原样的现象。
历史的记载
历史上第一个人体自燃事件记载在1673年意大利的一份医学资料上。有个叫帕里西安的人，躺在草垫床上化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨，但草垫床、除他躺的部位外都保持原样。1744年，英格兰的伊普斯威奇城有一位60岁的帕特夫人，一天早上她的女儿发现她死在地板上，好象一段被烧光的木头，在附近的衣物却完好无缺。类似的历史记载有200多起。
19世纪德国化学家利比克设想人体自燃可能是由于体内酒精含量过多引起的。他做过一个试验，想找出充满酒精的新鲜肉类到了多少浓度能发主自燃，却未成功。1861年，著名法医卡斯波在其《实用法医手册》中，对人体自燃给予了否定。他认为根本不存在这种现象，〃在1861年的今天，如果还有诚实的科学家想去解决人体自燃的神话，那真是太可悲了。所有关于'自燃'的证明都是完全不可信任的，是没有专业知识的人提供的。〃
现代的调查
尽管卡斯波否定了人体自燃，许多科学家仍致力于研究和调查这一现象。一位叫查尔斯·福特的人，曾详尽地收集了1861年以来发生的见起人体自燃事件。如1957年5月18日，在美国费城，一位63岁的寡妇安娜·马丁在一间没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和一少部分躯干。法医说达到这种程度，温度至少要高达华氏1700一2000度。然而炉子是熄灭的，全部物品，包括离死者二英尺的报纸都没有变化。福特记录最详尽的一起人体自燃事件发生在1951年7月立的佛罗里达的圣彼得斯堡。傍晚，67岁的玛丽夫人舒适地坐在软椅上，他的儿子离去时看见母亲还很好，可是不到十二小时，他儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象，闷热的屋子里，母亲和椅子没有了，地面上有几块烧得腐蚀变形的发卡，表明那儿曾是一堆头发，剩下的只是几小块焙干的椎骨，一个缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。离尸体很近的报纸和几英寸以外的一块亚麻布却无燃烧的痕迹。
享有〃骨骼鉴定专家〃声誉的克洛格曼医生调查了玛丽夫人的死因，结果是：1。整个室内找不到任何助燃化学物品，而只有经过华氏3000度高温，她的头骨才会成为那种样子。2。没有发生人灾，整个室内找不到火源。房屋火灾最高温度一般为华氏1500度，而实际存在过的温度比这高一倍，在那种情况下，整个公寓都应烧尽。3。夫人体重170磅，烧成灰后，整个楼内竟没有任何气味。4。收编的头骨·法医专家了解，能将死者脂肪组织烧尽脱水的高温应同时把头盖骨软组织全燃毁，使头骨破裂，而里瑟夫人却不如此。克洛格曼对上述四点都无法解释。
待揭之谜
三百多年来，科学家对这个问题不断探索，从200多个案例中，科学家发现：男女比例大约一致，年龄从4个月到114岁都有。饮酒有度和身体胖瘦都有。有的案例发生在走路、开车、划船、跳舞过程中。
有的人认为人体自燃与体内过量的可燃性脂肪
有关，把这种脂肪比喻为燃起的烛油，衣服如同烛蕊。有些人认为人体内有某种天然的〃电流体〃，它能造成体内可燃性物质燃烧以至于造成高度可燃性物质结构的〃体内分解〃。还有人认为体内磷积累过多，产生了〃发光的火焰〃。
新近一种解释是从物理学角度进行的，认为体内可能存在一种比原子还小的〃燃粒子〃，可以引起燃烧。
随着更多的深入调查研究和科学水平的提高，科学家们相信迟早会解开这个几世纪来一直使人因惑不解的秘密。
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英语字母趣谈
英语辅导
英语字母是从腓尼基语、希腊语、拉丁语进近代欧洲语言的。腓尼基位于地中海东岸，相当于现在的权利亚、黎巴嫩一带地方。徘尼基文字约有三千年历史。
Ａ在字母表上名列前茅，这是事出有因的。在古腓尼基的时候，字母Ａ叫aleph，意思是牛。当时Ａ的写法是Ｖ，样子象牛的双角。当中并有斜斜的一横。希腊人把它翻转过来，成为现在这个样子。牛给腓尼基人以肉食，从事劳役，提供鞋靴、衣著的原料。一群牛对他们来说就意味着一大笔财富。
生存的第二个重要条件是住房。在腓尼基语中，Ｂ叫做Beth；意思是帐篷或房子。腓尼基人当初写字母Ｂ时，看起来很像这东一带原始的两间一套住房。一间给男人住，一间给妇女住。
Ｄ在腓尼基语中叫deleth，是从埃及象形文字那儿吸收过来的。埃及象形文字Ｄ，意思是门，样子也很象门。
Ｇ被认为是骆驼和它那弯曲的头颈。
腓尼基语的Ｌ叫lamed；即〃鞭子〃之意。用鞭子好赶骆驼。
腓尼基语的Ｋ叫aleph；意思是Ｃ〃手掌〃。
字母Ｉ是人的手指。
Ｙ是一只手的大拇指与其他手指又开来的模样。
字母Ｈ是篙笆的图画。
字母0是很有趣的。Ｏ表示人眼。在某些古代字母表中，Ｏ的当中还点上一点以代表眼珠呢。
腓尼基人善于航海，字〃母Ｍ叫ｍｅｍ，意思是水。Ｍ表示海上的波浪。
字母Ｚ是二十六个字母中最末一个。这还有一段故事呢。原来Ｚ在希腊字母中排行第六。古罗马基督教徒沿用希腊字时，认为它没有用而把它删
