最后的问题-第3节
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人类说：「只要好好地使用，藉著『万宗模』的监督和指示，宇宙间现时仍剩下的能量，也能持续数十亿年。」
「就是这样。」人类说：「终有一天，一切都尽归尘土。无论怎样的巧妙利用，怎样的延长节约，能量一经花费，就逃逸四散，不可捕回。熵必须永恒地增长，直至它可能达到的最大值。」
人类说：「熵不可以逆转的吗？让我们问问『万宗模』。」
「万宗模」包围著人类，却不在太空那儿。事实上，「万宗模」没有一丝一毫在太空之中，它整个的在超太空那里，由一些既非物质也非能量的东西所组成。它的大小及本质等问题，以人类所知的语言及思维来说，已是毫无意义的了。
「『万宗模』，」人类说：「熵怎样才可以逆转过来？」
「万宗模」说：「资料不足，无可奉告。」
人类说：「搜集多些资料吧！」
「万宗模」说：「我会的。我做这工作已有一百亿年。我的祖先及我自己曾经多次被问及这一个问题。可是就所有资料，仍是不足以回答。」
「会不会有那一天，」人类说：「资料终于足够。又或是在任何情况之下，这个问题也是无可解决的？」
「万宗模」说：「没有问题是在任何情况下也不能解决的。」
人类说：「你将于何时才有足够的资料去回答这个问题呢？」
「万宗模」说：「资料不足，无可奉告。」
「你会继续为这个问题寻求答案吗？」人类问。
「万宗模」说：「我会的。」
人类说：「我们会耐心等待。」
＊ ＊ ＊
所有的恒星和星河，逐一地泯灭消亡。经过了一亿兆年的运行虚耗，太空变得漆黑一片，黯然没有一丝亮光。
人类一个一个的融入「模」之中。每一实质的躯体，在融合的过程中失掉了思想上的自我，但结果并不是一次损失，反而是一种很大的增益。
人类最后的心灵，在融合之前停将下来。他遥视太空深处。渊薮中除一颗最后的黑暗星球外，其馀一无所有，有的就只是一丝半缕极为稀薄的物质，空虚无定地被馀温尽散、无限地接近绝对零度的热量所激动。
「人」说：「『模』，这就是终结了吗？这些纷乱混沌，不可以在宇宙中重新倒转过来吗？做得到吗？」
「模」说：「资料不足，无可奉告。」
「人」最后一丝的心灵与「模」融合为一，最后就只有「模」独自存在——在超太空中孤单地存在。
物质和能量消灭了，空间与时间亦因此随著消失。就是「模」的存在，也只不过为了要回答那最后的问题。这一问题，自从一亿兆年以前，一个半醉的电脑操作员向一副电脑发问以来，「模」就一直未能作出正确的回答。当然，那副电脑比起「模」来说，还远不及一个人比之与「人」。
所有的问题都回答了。但只要这问题一朝未被作答，「模」也就一朝未能放松它的自我意识。
一切存在的资料终于搜集齐全。没有任何资料没有被列入。
但所有搜集得来的资料，还需要全部综合起来，并依其所可能有的关系，逐一的分类、排列和组合。
这一工作花费了一个没有时间间隔的「顷刻」。
终于，「模」学会了怎样去逆转熵的方向。
但面对这最后问题的答案，「模」找不著任何人来告知。不过，那不打紧。这一答案——通过实践来表达——将连这一点也照顾在内。
又过了另一无时间的顷刻，「模」思索著最好的著手方法。小心翼翼地，「模」建立起整个程序。
「模」的意念统摄著一切，包括以往曾一度存在的宇宙；而对著现在「混沌」一片的存在，则正在沉思冥想。一步一步地，这程序必须被贯彻执行。
「模」说：「有光吧！」
于是就有了光——
＜赏析＞艾西摩夫本人曾经表示，在他众多的科幻作品之中，《最后的问题》是他认为最感满意的一篇。的确，这是一篇令任何作家都会引以为傲的杰出创作。因为作者通过了气势慑人的史诗式描写，把灭世和创世、神和熵、科学和宗教、人和机器、一刹和永恒等至为博大深邃的概念巧妙地结合起来。结局既是意料之外，也在情理之中，实在使人击节赞赏。
＜作者简介＞艾萨克．艾西摩夫 （Isaac Asimov）是近代科学幻想小说中的巨擘，也是举世知名的科学普及作家。一九二零年生于俄国，三岁时随父移民美国，自幼即酷爱科幻小说，十六岁中学毕业，转入哥伦比亚大学主修化学，十九岁即出版他的第一篇科幻作品，一九四九年获博士学位后于波士顿大学医学院任职，一九五五年出任该院的副教授，并从事核酸的研究工作，三年后，由于艾氏太过热衷写作，遂辞去大学的教职（但仍保留名衔），成为一个专业的作家。
艾西摩夫是一位多产得惊人的作家，自五十年代初，至今已出版了三百多部著作。早期作品以科学幻想小说为主，著名的作品有「基所三部曲」（又称「银河帝国三部曲」）、「我，机械人」、「钢穴」、「九个明天」等，后期则较多从事科普创作；除科学外，他更写了「莎士比亚作品导引」、「圣经导引」、「北美历史」……等文学、宗教、历史、地理等多方面的作品，在美国可说是一个家传户晓的人物。
近年来，艾氏终于满足了科幻迷多年来的要求，为相隔近三十年的「基所三部曲」写了续集，并名为「基所的边缘」。此外，他又写了一本新的机械人小说：「黎明的机械人」。而他最新的著作，则是结合了他最为杰出的两大科幻主题——银河帝国与机械人——的「机械人与帝国」。
注：熵 （entropy） 是现代物理学中最基本的概念之一。
简单来说，熵的大小标志著一个物理系统远离秩序的程度。按照热力学的研究，一个封闭系统中的任何自发性变化，都必然朝著使熵增加的方向发展，而最后的平衡状态，则对应于熵的最大可能值。这个「熵值递增原理」，就是著名的热力学第二定律。
对于作为最大和最终的封闭系统的整体宇宙来说，熵的不断增加反映著万物正从秩序走向混沌，而所有可以用来作功的能量，都正续步转化为不能作功的、无用的热能。
一些科学家于是提出了宇宙的「热寂说」 （heat death of the Universe），认为宇宙会在能量彻底耗散，而所有物体和空间的温度都趋于一致的「热寂」中死亡。《最后的问题》这篇作品正以这一假设作为故事的大前提。
